Снимки опубликованы Европейским космическим агентством (ESA). Они сделаны автоматическим аппаратом Mars Express и являются композитными, т.е. составлены из изображений, полученных зондом с пяти различных орбит.
На фото можно рассмотреть 82-ух километровый кратер, который находится в северном полушарии Красной планеты, на окраине большого дюнного поля, окружающего часть полярной шапки Марса. Кажется, что образование полностью засыпано снегом, хотя на самом деле это лед. Дело в том, что дно кратера лежит на два километра ниже окружающей поверхности. Благодаря этому он выступает в качестве своеобразной «ледяной ловушки». Оседающие на его дне ледяные частицы остаются в стабильном состоянии из-за наличия постоянного холодного атмосферного слоя, предохраняющего их от последующего испарения. В результате в кратере постепенно накапливается лед. По оценкам ученых, его толщина в центральной части ударной формации достигает 1,8 км.
Кратер Королев был назван в честь советского ученого и конструктора ракетной техники Сергея Павловича Королева. Как правило, одно и то же имя может использоваться для названия каких-либо небесных тел или объектов планетной топографии лишь один раз. Но Международный астрономический союз иногда делает исключение для деятелей, внесших особенно значительный вклад в развитие науки и космонавтики. Поэтому именем Королева названы сразу два крупных кратера (на Марсе и на обратной стороне Луны), а также астероид.
